La Route de l’Esclave - Habitation Belmont
Trois-Rivières - Belmont: l’ancienne sucrerie de Trois-Rivières, mémoire de l’esclavage dans le sud de Basse-Terre
Sur le territoire de Trois-Rivières, sur le versant méridional de Basse-Terre, se trouve l’un des sites les plus anciens et les plus significatifs de l’histoire coloniale de la Guadeloupe: l’Habitation Belmont, un complexe agricole dont les origines remontent aux tout premiers décennies de la colonisation française. Sa position, légèrement en retrait de la côte et immergée dans la végétation tropicale, révèle encore aujourd’hui un passé marqué par la production de sucre, le travail forcé et la vie quotidienne des esclaves qui y furent employés pendant plus de deux siècles.
Les premières traces documentaires datent de 1660, lorsque la propriété employait à la fois des colons blancs et des esclaves africains. Le nombre d’esclaves augmenta rapidement: 17 en 1664, 45 en 1671, 77 en 1687, pour atteindre 214 à la veille de la Révolution française. Cette croissance témoigne de l’expansion de la production et de l’importance croissante de la sucrerie Belmont dans la jeune économie de l’île.
Au cours du XVIIIᵉ siècle, la propriété fut vendue à plusieurs reprises, notamment en 1752 et en 1772, mais resta durablement liée à la famille Botreau Roussel, qui en assura la gestion pendant près de deux siècles. L’habitation produisait du sucre, du manioc et du maïs, et disposait d’une sucrerie équipée de quatre chaudières, preuve de son rôle majeur dans la production de sucre brut. Ce processus exigeait une main-d’œuvre nombreuse et des conditions de travail extrêmement difficiles: les esclaves travaillaient dans les champs de canne, au découpage, au transport, à la mouture et à l’ébullition du jus, souvent dans des environnements saturés de chaleur, de vapeur et de bruits assourdissants.
Parmi les vestiges les plus significatifs encore visibles aujourd’hui, dispersés sur plusieurs parcelles privées, se distingue la prison en maçonnerie du XVIIIᵉ siècle, l’un des rares bâtiments de ce type encore conservés en Guadeloupe. Construite en pierre locale et dotée d’une seule ouverture, elle servait à enfermer les esclaves punis par le maître de l’habitation. À l’intérieur subsiste une banquette en maçonnerie sur laquelle les esclaves étaient contraints de s’asseoir ou de s’allonger durant leur détention. Cette structure d’environ 4 m² est aujourd’hui l’un des symboles les plus forts de la mémoire de l’esclavage dans la région.
La localisation du site Belmont est particulièrement significative: il se trouve dans l’arrière-pays de Trois-Rivières, le long du chemin de Rousse, non loin des anciennes voies de communication reliant la côte aux terres agricoles. La zone, caractérisée par des sols fertiles et un microclimat favorable à la culture de la canne à sucre, fut choisie par les colons pour sa capacité à garantir des productions régulières. L’habitation disposait également d’un magasin côtier utilisé pour le stockage et le transport des produits vers les navires.
Aujourd’hui, Belmont est un lieu de mémoire essentiel de la Route de l’Esclave – Traces de Mémoire, car il permet de comprendre de manière directe et tangible la vie quotidienne des esclaves dans les plantations de sucre, le système économique qui les exploitait et les dynamiques sociales qui ont façonné l’histoire de la Guadeloupe. Marcher parmi les vestiges de l’habitation signifie se confronter à un passé complexe, fait de souffrance mais aussi de résilience, et reconnaître l’importance de préserver ces lieux afin que leur histoire ne soit jamais oubliée.
Belmont n’est pas seulement un site archéologique: c’est un fragment de mémoire qui subsiste dans le paysage, un lieu où les pierres parlent encore et où l’histoire de l’esclavage s’entrelace avec la beauté naturelle de Trois-Rivières. C’est un lieu qui invite à réfléchir, à comprendre et à se souvenir.
Chemin de rousse, 97114 Trois-Rivieres,
(Testo e foto Stefano Mappa)
Commentaires