Slave Route - Grande-Terre
"La Route de l'esclave - Traces-Mémoires”
Inscrit parmi les monuments historiques d'intérêt, le fort Fleur d'Épée est situé sur les hauteurs du Bas-du-Fort, dans la commune du Gosier.
Construite pendant la guerre de Sept Ans, entre 1756 et 1763, la forteresse fut érigée par les Anglais et achevée par les Français après le traité de Paris. Elle fut par le passé le théâtre de batailles entre Français et Anglais.
Cette imposante fortification abrite trois canons à son entrée ; elle possède également des bastions de 150 mètres de long et 45 mètres de large, et offre une vue imprenable sur la Grande Baie. Avec ses arbres magnifiques et un panorama pittoresque sur le littoral du Gosier et la réserve du Petit Cul-de-Sac Marin, l’esplanade du fort, la Fleur d’Épée, est un lieu idéal pour les promenades romantiques.
Aujourd'hui, c'est un lieu de culture, capable d'accueillir des expositions telles que l'exposition d'art contemporain du Conseil général de Guadeloupe.
Le canal de Rotours , creusé entre 1826 et 1829 sous le lit d'un petit canal appelé le ravin du Coude, a été construit pour permettre le drainage de la plaine de Grippon (centre de Grande-Terre) et le transport de marchandises.
Il s'étend sur environ 6 kilomètres, traverse la ville de Morne-à-l'Eau et se jette dans l'océan Atlantique à Vieux-Bourg.
Ce projet, bien que planifié de nombreuses années auparavant, fut mené à bien sous le règne de Jean-Julien Angot , baron des Rotours . Les fouilles furent réalisées par une main-d'œuvre de 200 à 400 hommes et esclaves affranchis, dont une trentaine périrent.
Le cimetière Sainte-Marguerite semble avoir été une structure active du XVIIIe au XIXe siècle, peut-être même quelques années après l'abolition de l'esclavage, comme en témoigne également la découverte d'une médaille datée de 1852.
Les travaux d'un groupe d'archéologues dirigé par Patrice Courtaud , divisés en cinq campagnes de fouilles de six semaines menées entre 1997 et 2002, ont permis de mettre au jour les restes de 272 individus.
La principale conclusion de cette étude est que le cimetière Sainte-Marguerite est, à ce jour, le deuxième plus grand cimetière d'esclaves fouillé sur le continent américain après celui de New York.
Les archéologues supposent également que ce grand nombre de tombes a servi à enterrer à la fois les esclaves résidant dans la commune de Moule et ceux de Petit-Canal .
La disposition des corps et des objets retrouvés indique que le rite funéraire célébré au XIXe siècle était chrétien, tandis que l'étude biologique des squelettes a montré que la quasi-totalité de la population était atteinte de tuberculose et de traumatismes osseux, témoignant de la mauvaise santé et des conditions de travail difficiles auxquelles ces esclaves étaient soumis.
La maison Néron , destinée à la production de sucre brut, fut créée en 1740 par Pierre Néron Beauclair sur une propriété de 160 hectares.
Elle fut ensuite rebaptisée « Hussey » et employait plus de 100 esclaves.
L'entreprise, réquisitionnée pendant la Révolution française, a poursuivi son activité en employant plus de 140 agriculteurs, mais le violent tremblement de terre de 1843 a détruit une grande partie de l'usine, réduisant drastiquement la production.
La crise du sucre qui s'est développée entre la fin du XIXe siècle et le début du XXe siècle a entraîné le déclin soudain de l'activité d'origine, à tel point que l'usine a été transformée en distillerie pour la production de rhum de Néron .
Aujourd'hui, on peut encore admirer les vestiges des machines de cette distillerie, qui a fonctionné jusqu'en 1965, ainsi que les ruines du moulin en pierre du XIXe siècle. Le domaine comprend également un réseau de cinq étangs reliés par des canaux, utilisés initialement pour alimenter en eau la raffinerie de sucre, puis la distillerie.
Petit-Canal abrite plusieurs monuments commémoratifs liés à la déportation des esclaves de Guadeloupe, tels que l'Escalier des Esclaves ( Les Marches des Esclaves ), situé devant l'église Saint-Philippe-et-Saint-Jacques , un escalier monumental de près de 50 marches en pierre.
Cet escalier semble avoir été reconstruit après 1848, année de l'abolition de l'esclavage. Les plaques apposées le long des marches verticales portent les noms des différentes tribus africaines réduites en esclavage en Guadeloupe. Parmi elles figurent les Yorubas , les Congolais , les Ibos , les Wolofs , les Peuls et les Bamilékes . Selon la tradition, une fois débarqués sur le quai voisin, les esclaves empruntaient cet escalier pour être vendus au marché, puis conduits aux plantations de canne à sucre où ils travaillaient.
Au sommet des marches, le site est également enrichi par la présence du monument de la flamme éternelle à l'esclave inconnu avec le buste de Louis Dèlgres à côté, célèbre, au début du 19e siècle, pour son engagement dans la lutte contre l'esclavage.
La prison des esclaves Il s'agit d'un important petit canal historique construit au XIXe siècle.
Ses vestiges, situés à proximité immédiate de l'Escalier des Esclaves, témoignent de l'histoire plus récente de Grande Terre. L'histoire raconte que l'homme politique guadeloupéen Hégésippe Légitimus , figure de proue du mouvement socialiste du siècle précédent, y fut emprisonné.
Selon la légende, lorsque les gardes vinrent le chercher le lendemain de son arrivée, ils trouvèrent sa cellule vide et détruite par un tentacule de figuier maudit qui poussait dans la cour.
Plantation Mahaudière (Anse-Bertrand)
La Mahaudière, une ancienne plantation appartenant à Jean-Baptiste Douillard Mahaudière au nord de Grande-Terre , et plus précisément dans la commune d'Anse-Bertrand, fut dédiée à la culture du coton en 1732.
Au fil des ans, les propriétaires décidèrent de transformer l'entreprise, initialement productrice de coton, en une entreprise sucrière, à tel point qu'en 1828, après avoir acquis environ 465 hectares de terres, ils augmentèrent leurs effectifs en embauchant 147 esclaves.
Après l'abolition de l'esclavage, la plantation réduisit progressivement sa production de sucre, jusqu'à devenir, à la fin du XIXe siècle, une grande distillerie à vapeur. Cette activité se poursuivit jusqu'aux années 1950, date de sa fermeture définitive.
Inauguré en 2015 dans une ancienne sucrerie Darboussier , le Mémorial ACTe a été construit dans le but de préserver la mémoire de ceux qui, pendant les sombres années de l'esclavage, ont subi des abus et des violences.
Et c’est précisément dans le but de ne pas oublier ces années que, en 1994, un groupe d’historiens, de chercheurs et d’experts guadeloupéens a créé un projet « ad hoc », reconnu l’année suivante par l’UNESCO , intitulé « Route des esclaves », au sein duquel, avec 17 autres sites disséminés sur les différentes îles de l’archipel, se trouve le Mémorial ACTe .
En plus de son exposition permanente très évocatrice et méticuleusement organisée, ce grand musée abrite diverses salles d'exposition, une bibliothèque, des ateliers pédagogiques, une salle polyvalente de 300 places pour des spectacles vivants, des projections, des réunions, des séminaires, des conférences ou d'autres événements, et un parc paysager, le Morne Mémoire .
En résumé, le Mémorial ACte est aujourd'hui un point de référence important sur l'histoire et la culture de l'archipel de la Guadeloupe.
Musée Victor Schœlcher (Pointe-à-Pitre)
Victor Schoelcher fut une figure historique importante du XIXe siècle, défenseur des droits de l'homme et artisan du décret du 27 avril 1848 qui sanctionnait l'abolition de l'esclavage.
Le musée qui porte son nom, installé dans une maison de style colonial, abrite sa collection de porcelaine et d'objets personnels. Le bâtiment en calcaire fut construit en 1885 et inauguré le 21 juillet 1887, jour du 83e anniversaire de Schoelcher .
Afin d'offrir au grand public la possibilité de découvrir l'histoire de l'esclavage et du mouvement abolitionniste, l'exposition permanente s'est enrichie de nombreux objets du passé que l'on peut admirer dans les magnifiques salles réparties sur les deux étages du bâtiment.
Victor Schœlcher fut élu député de la Martinique et de la Guadeloupe de 1848 à 1850. Refusant de se soumettre au Second Empire, il vécut en exil en Angleterre pendant plus de dix-huit ans. Après l'abdication de Napoléon III, Schœlcher revint en France et fut élu député de la Martinique en 1871. Le 16 décembre 1875, il fut élu sénateur à vie.