26 janvier 2022 

Pointe‑à‑Pitre – Les Abymes

La Communauté Cap Excellence

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Le dernier jour de mon séjour en Guadeloupe est malheureusement arrivé, et, toujours avide de nouvelles découvertes, à 7h00 en ce mercredi 26 janvier, j’étais déjà prêt à prendre le bus reliant Saint‑François à Pointe‑à‑Pitre pour explorer les beautés de cette ville et, si le temps me le permettait, celles des Abymes.

Une heure de trajet, et me voilà à flâner dans Pointe‑à‑Pitre, capitale économique de l’archipel, siège d’un important port commercial et de croisière, ainsi que de nombreuses attractions historiques et culturelles.

Le tour, soigneusement planifié avant mon départ, a commencé par le Mémorial ACTe, magnifique structure moderne située dans la baie de Pointe‑à‑Pitre.

Inauguré en 2015, à proximité de l’une des plus anciennes sucreries de la ville — aujourd’hui transformée en dortoir public, la sucrerie Darboussier — le Mémorial ACTe a été construit pour préserver la mémoire de ceux qui ont vécu les années sombres de l’esclavage.

Découvrir l’histoire de cette île, marquée par les déportations et l’intolérance raciale, a eu un charme particulier : non seulement grâce à la technologie interactive utilisée pour présenter chaque pavillon — jeux de lumière, vidéos commémoratives, objets exposés, traductions simultanées retraçant l’histoire depuis l’arrivée de Christophe Colomb — mais aussi en raison de la portée symbolique du lieu : ne jamais oublier l’un des crimes les plus déplorables de l’histoire humaine, la réduction en esclavage de l’être humain.

Plus d’une heure de visite guidée pour comprendre comment a commencé la déportation des esclaves africains, leur exploitation, puis la fin progressive d’un phénomène qui a duré plus de trois siècles, jusqu’à une époque relativement récente.

Ma passion pour cette histoire est née plusieurs mois avant mon départ, lorsque, en organisant mon voyage, je cherchais des itinéraires différents des classiques plages et sites naturels.

Cette recherche m’a conduit à découvrir la Slave Route, un projet né en 1994 grâce à des historiens, chercheurs et spécialistes guadeloupéens, reconnu par l’UNESCO, qui recense dix‑huit sites historiques répartis dans tout l’archipel — dont le Mémorial ACTe, véritable « maison mère » du projet.

L’histoire de la déportation est étroitement liée à l’exploitation des esclaves dans les plantations de sucre et de rhum, ce qui a donné une dimension encore plus instructive à mon voyage à travers les distilleries.

Outre l’exposition permanente, très émouvante et soigneusement présentée, le Mémorial ACTe abrite :

• des salles d’exposition,

• une bibliothèque,

• des ateliers pédagogiques,

• une salle polyvalente de 300 places pour spectacles, projections, réunions, séminaires et conférences,

• un parc paysager, le Morne de la Mémoire.

En résumé, un véritable concentré d’histoire et de culture.

Sorti de cette merveille architecturale, technologique et surtout historique, j’ai traversé la darse, lieu de marché du poisson et des fruits, en longeant la Place de la Victoire, où se trouve le buste de Félix Éboué, premier homme noir à occuper en 1936 la fonction de gouverneur dans l’empire français, ainsi que le pittoresque bureau touristique de style colonial.

Je me suis ensuite rendu au musée Saint‑John Perse, consacré à la vie du poète et diplomate Alexis Leger, alias Saint‑John Perse, ainsi qu’à ses costumes créoles.

En chemin, j’ai croisé la statue du Velò, Marcel Lollia, célèbre musicien et interprète du gwo ka, musique folklorique autrefois jouée par les esclaves, ainsi que le pittoresque marché aux épices, riche en produits locaux colorés.

Un spectacle.

Arrivé au musée, j’ai malheureusement constaté qu’il était fermé, très probablement en raison des restrictions sanitaires. J’ai donc poursuivi vers le musée Victor Schoelcher, figure historique majeure du XIXᵉ siècle, défenseur des droits humains et artisan du décret du 27 avril 1848 abolissant l’esclavage.

Installé dans une maison de style colonial, le musée conserve une collection de porcelaines et d’objets personnels.

Quelques minutes de visite, puis direction l’un des monuments historiques de Pointe‑à‑Pitre : la cathédrale Saint‑Pierre et Saint‑Paul, remarquable pour sa charpente métallique intérieure et son autel en marbre de Carrare du XIXᵉ siècle.

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Les Abymes – La communauté Cap Excellence

Après avoir terminé le tour de Pointe‑à‑Pitre, j’ai pris le bus pour rejoindre Les Abymes, ville d’environ 60 000 habitants, qui forme avec Pointe‑à‑Pitre et Baie‑Mahault la communauté d’agglomération Cap Excellence.

Le premier bourg, situé à quelques kilomètres de l’actuel centre urbain, fut fondé en 1691 et abritait quelques maisons occupées par une population dédiée à la culture de la canne à sucre, du café et du cacao.

La date officielle de naissance de la ville, alors appelée Vieux‑Bourg, remonte à 1756.

D’importantes découvertes archéologiques réalisées en 2006 et 2020 par la Direction Régionale des Affaires Culturelles ont révélé la présence d’un village datant de 1000‑1200 apr. J.-C.

La ville, en pleine expansion urbaine, conserve des monuments liés à la lutte contre l’esclavage menée au début des années 1800 par des figures historiques telles que Louis Delgrès et Josef Ignace.

Parmi les sites d’intérêt :

• la statue La Mulâtresse Solitude, érigée en 1999 en hommage à la résistance à l’esclavage,

• le Boulevard des Héros,

• l’église de l’Immaculée Conception, réalisée par l’architecte Ali Tur, abritant une Vierge à l’Enfant en bois doré.

Pour le développement touristique, le centre des Abymes accueille le Morne Calvaire, parcours de pèlerinage unique en Guadeloupe, que j’ai visité en empruntant le petit sentier grimpant sur une colline verdoyante.

Au pied du site, les pèlerins commencent leur visite par la grotte de Lourdes, construite entre 1907 et 1909 par l’abbé Koening.

Le parcours se poursuit avec les quatorze stations du Chemin de Croix, à l’ombre de grands arbres.

Au sommet du Morne se trouve la chapelle Concert Lyrique, érigée en 1855 et dédiée à Notre‑Dame de la Guadeloupe, où ont été célébrées d’importantes messes et divers concerts de musique classique.

À côté du Morne Calvaire se trouve le Morne de la Mémoire, symbole de la liberté retrouvée.

Sur les grandes plaques au sommet sont gravés en lettres d’or les noms des esclaves ayant vécu aux Abymes jusqu’en 1848, date de leur libération.

Autre site visité : la Maison des Mangroves de Taonaba, destinée à valoriser les zones côtières riches en mangroves et forêts marécageuses.

On peut y admirer le musée d’histoire naturelle de la Réserve de la Biosphère de la Guadeloupe, parcourir des passerelles surélevées pour observer la faune et la flore, et même naviguer en canoë sur les canaux Perrin et Belle Plaine jusqu’à la réserve naturelle du Grand Cul‑de‑Sac Marin.

Par manque de temps, je me suis limité à visiter le parc et une partie des passerelles.

 

Le départ

Le temps pressait, et comme je devais effectuer un test anti‑Covid avant l’embarquement, j’ai quitté Les Abymes pour rejoindre l’aéroport et me préparer au retour dans ma chère patrie.

Mon voyage s’est terminé… sous une tente pour le test antigénique qui, malgré les cinquante euros payés, n’a pas immédiatement fourni le certificat de négativité à cause d’une panne informatique.

Quelques minutes d’attente supplémentaires, et tout s’est finalement arrangé.

Sac sur l’épaule, j’ai affronté les procédures d’embarquement, malheureusement dans une foule dense de touristes.

Boh.

Et depuis Pointe‑à‑Pitre, c’est tout, chers amis