Les musées des Saintes

Le Fort Napoléon fut construit en deux phases : de 1845 à 1849, puis de 1857 à 1867 sous Napoléon III, après que les Anglais, en 1809, l’eurent détruit ainsi que le petit fort Joséphine, dont les ruines sont encore visibles sur le petit îlet inhabité de Cabrit. Depuis 1997, il est classé Monument historique.

Situé au sommet du Morne Mire de Terre‑de‑Haut, à 114 mètres d’altitude — l’île la plus grande de tout l’archipel des Saintes — il est le gardien de l’histoire de cette terre et de la bataille de 1782, qui opposa les Français aux Anglais.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, sous le régime de Vichy, le fort fut utilisé comme prison pour les Français d’origine italienne et libanaise. Ce n’est qu’en 1973 que le Fort Napoléon fut transformé en musée, grâce à l’Association Saintoise de Protection du Patrimoine.

À l’intérieur, sous les voûtes des grandes salles, sont exposées des reconstitutions de batailles, des techniques de navigation, l’histoire de la colonisation et l’évolution des espèces botaniques présentes sur l’île. Parmi les objets typiques locaux, on trouve le célèbre chapeau Salako, importé du Vietnam par les soldats français qui portaient cet accessoire avec leur uniforme.

À l’extérieur du musée se trouve un magnifique jardin botanique consacré à différentes variétés de plantes grasses: cactus, aloès, yuccas, etc.