18 janvier 2022

Basse‑Terre entre nature, distilleries et sites historiques

 

La septième journée de cette expérience de voyageur solitaire, en quête d’émotions parmi les merveilles naturelles et historiques de ce splendide archipel des Petites Antilles françaises, a commencé à 8h00 du matin avec le transfert de Deshaies à Petit‑Bourg, en traversant, après avoir quitté la route côtière N2, la célèbre « Route de la Traversée » pour visiter deux sites: le parc zoologique « Des Mamelles » et la cascade « Aux Écrevisses », autrement dit la cascade des écrevisses.

Cette route, longue d’environ trente‑neuf kilomètres, traverse tout le parc national en reliant les deux versants de Basse‑Terre, et abrite de nombreux sites naturels tels que le relief « Des Mamelles », formé de deux sommets, le Petit‑Bourg (716 mètres) et le Pigeon (768 mètres), le sommet Morne à Louis (743 mètres), les deux sites mentionnés et la Maison de la Forêt, que j’ai dû exclure de mon itinéraire par manque de temps.

Le parc zoologique « Des Mamelles » est une véritable arche de Noé moderne, installée dans un environnement tropical luxuriant composé de plus de mille espèces de plantes, de parcours sur cordes et d’une passerelle en bois qui traverse l’ensemble du parc et conduit à plus de vingt espaces abritant environ quatre‑vingt‑cinq espèces animales des Caraïbes et de la Guyane, réparties entre mammifères, oiseaux, reptiles et arthropodes.

Un véritable paradis, très bien organisé et parfaitement adapté à des visiteurs de tout âge.

Après avoir flâné environ une heure dans le parc et franchi en solitaire et discrètement (j’avoue que j’étais un peu gêné !) le pont de cordes, j’ai quitté cette merveille en pleine nature pour me diriger vers la célèbre cascade des écrevisses, largement mise en avant par le tourisme local.

Après sept ou huit kilomètres de route et avoir dépassé le sommet des reliefs, j’ai atteint le parking.

De là, en trois minutes de marche le long d’une passerelle bordant la rivière Corossol, j’ai rejoint le point d’observation situé au pied de la cascade.

Une minute de contemplation du paysage environnant, puis je me suis approché du bassin où se déversent les eaux de la cascade.

Avec un saut d’environ sept ou huit mètres, le site est une attraction naturelle intéressante, certes incomparable à la cascade du Carbet et ses 120 mètres de chute, mais tout de même un beau spectacle et un excellent endroit pour se rafraîchir dans le bassin d’un bleu céleste foncé.

À ce moment‑là, impossible de manquer le rituel des photos et des vidéos.

Je me suis donc placé face à la cascade, franchissant les légères difficultés des rochers, et, comme les nombreux touristes présents de manière ordonnée et espacée, j’ai immortalisé chaque recoin de cette belle attraction naturelle.

Vu l’heure et la petite pluie fine, j’ai décidé de ne pas me baigner et de poursuivre vers le site suivant: le saut Lézard.

En parcourant la partie finale de la Route de la Traversée, le GPS — qui, heureusement, donnait encore des indications intermittentes — m’a conduit à un endroit qui ne ressemblait en rien au point de départ pour atteindre la cascade ou le saut.

De plus, ni le long de la route ni à proximité de la cascade, je n’ai vu la moindre indication touristique, ce qui m’avait déjà mis la puce à l’oreille.

En Guadeloupe, la signalisation pour les villes et les sites touristiques est très présente; l’absence totale d’indication pour Salt Lézard m’a donc alerté.

Le temps disponible ne me permettait pas de chercher davantage, d’autant plus que je me retrouvais dans une zone un peu délabrée et périphérique, avec la présence de deux chaussures suspendues aux fils électriques — signe, selon ce qu’on raconte, d’un point de vente de drogue.

À ce stade, j’ai décidé de quitter les lieux et de me rendre au site suivant: la distillerie Montebello, située près de la plage Viard, que j’ai visitée rapidement car peu attrayante.

Autrefois appelée distillerie Carrère, Montebello — nom du quartier où elle se trouve — fut fondée en 1930.

Située dans la commune de Petit‑Bourg, l’histoire récente de la fabrique de rhum remonte à 1968, lorsque Jean Marsolle (frère d’Henry Marsolle, propriétaire du Domaine de Séverin) et son fils l’achetèrent. Aujourd’hui, elle est dirigée par Grégory Marsolle, petit‑fils de Jean.

Comme dans les distilleries précédentes, ma curiosité s’est portée sur les installations, la boutique et les entrepôts de stockage.

Contrairement aux autres distilleries visitées, Montebello, peut‑être parce qu’elle se trouve près de Petit‑Bourg et non au cœur d’un parc luxuriant entouré de plantations de canne, m’a semblé moins attrayante pour les touristes.

Cependant, compte tenu des recherches que j’avais faites sur les distilleries, découvrir et toucher du doigt cette entreprise fut pour moi une grande satisfaction, comparable à celle ressentie peu après en arrivant à une autre distillerie située quelques kilomètres plus loin : Longueteau.

Située dans la commune de Capesterre‑Belle‑Eau, la distillerie Longueteau fut fondée par Henri Longueteau en 1895.

Avec l’acquisition de la propriété, Henri transforma la sucrerie en distillerie dédiée à la production de rhum agricole.

Aujourd’hui, la distillerie est toujours entre les mains de la famille Longueteau, et la majorité de la canne à sucre (variétés rouges et bleues) utilisée dans la production provient de leurs propres plantations situées au pied du volcan Soufrière.

À côté de la boutique, mais en dehors de la zone de transformation, les propriétaires ont lancé en 2002 la marque Karukera, destinée à commercialiser un rhum issu d’une variété différente de canne à sucre.

Selon les explications du guide, ce rhum est produit selon une approche très fidèle aux anciennes traditions artisanales.

La gamme de rhums agricoles Karukera naît exclusivement du jus de canne autochtone, cultivée sous le climat chaud des Caraïbes.

La fermentation se fait sans ajout de substances chimiques, la distillation utilise la classique colonne créole, et le vieillissement se fait en fûts de chêne français ou américain.

Après cette visite, les trois étapes suivantes dans la commune de Capesterre‑Belle‑Eau, avant la pause déjeuner, furent: la plage Roseau, le temple hindou Changy, lieu de culte de la communauté tamoule, et l’iconique allée Dumanoir.

La plage Roseau, avec ses huit petites anses artificielles, est un endroit de rêve.

Ces bassins ressemblent à de véritables piscines d’environ vingt‑cinq mètres de long sur vingt de large.

Dans la zone d’accès, près du parking surélevé, se trouvent de nombreux gazebos d’où l’on peut admirer la beauté romantique des eaux célestes.

Une belle plage publique, vaste, propre et bien équipée, où les palmiers et le sable clair donnent ce charme tropical typique de l’île.

Après la plage, je me suis dirigé vers le temple hindou Changy, malheureusement fermé.

La structure, haute d’une quinzaine de mètres, est entourée d’un jardin de bananiers et de palmiers; elle est dédiée à la déesse Mayinmen et reprend le style architectural des temples hindous.

Le temps de le photographier, puis j’ai poursuivi vers la célèbre allée Dumanoir.

Située parallèlement à la route N1, l’allée est d’une beauté stupéfiante.

Elle se caractérise par une longue voie bordée de plus de 400 palmiers royaux plantés vers 1850 par la famille Pinel‑Dumanoir.

En résumé, plus d’un kilomètre de route non fréquentée, idéale pour se retirer et passer des moments de détente sur la grande pelouse séparant la N1 du chemin.

L’occasion était parfaite pour la pause déjeuner.

Je me suis installé sous un gazebo et j’ai pris mon repas, en compagnie de classes d’écoliers passant une demi‑journée en plein air.

Deux choses m’ont frappé : ils étaient tous habillés de la même manière (short en jean et t‑shirt blanc), et tous, en passant près de moi, me saluaient d’un « bonjour ».

Que dire ? Cela m’a laissé songeur.

Après la pause, place aux deux dernières visites du jour, toutes deux historiques : le parc archéologique « Roches Gravées » et le site « Belmont », inscrit parmi les dix‑huit lieux de la « Slave Route ».

Pour les visiter, je me suis rendu de Capesterre‑Belle‑Eau à Trois‑Rivières, petite commune de 9 000 habitants située à la pointe sud de Basse‑Terre et port d’embarquement pour Les Saintes.

Les Roches Gravées sont un véritable musée à ciel ouvert, abritant plus de 230 gravures rupestres datant du IVᵉ siècle après J‑C, témoignage extraordinaire des premiers habitants de la Guadeloupe, les Indiens Arawak.

Dans un environnement luxuriant de plantes tropicales et traversé de ruisseaux transparents, Roches Gravées est un lieu presque féerique.

Après avoir garé la voiture, je suis entré dans le parc et, carte en main, j’ai commencé le tour des célèbres pierres sculptées, scientifiquement appelées « pétroglyphes ».

Classées monuments historiques en 1974, elles présentent des gravures de visages, corps humains, animaux et formes géométriques.

La visite, d’environ quarante minutes, fut très intéressante, et comme j’avais encore du temps pour visiter le site « Belmont », situé à proximité, j’ai fait un tour dans le petit port voisin.

Puis, grâce à Google Maps, je me suis rendu vers les vestiges de l’ancienne sucrerie Belmont.

Les origines de cette habitation remontent aux débuts de la colonisation de la Guadeloupe; en 1660, des hommes blancs et des esclaves noirs y travaillaient.

Vendue deux fois en 1752 et 1772, la propriété resta à la famille Botreau‑Roussel pendant deux siècles.

La sucrerie possédait quatre chaudières, et parmi les restes dispersés sur des terrains privés, seul le cachot en maçonnerie du XVIIIᵉ siècle est encore visible, avec une ouverture où étaient enfermés les esclaves punis.

À l’intérieur, on peut voir un banc en pierre.

Aujourd’hui, il se trouve près des habitations du village, et l’accès n’est possible qu’en y sautant, la porte étant située dans le jardin d’une maison privée.

Après cette dernière visite, la journée pouvait être considérée comme pleinement réussie.

J’ai donc décidé de rentrer à Deshaies pour me préparer au lendemain, qui me verrait gravir les pentes abruptes du volcan Soufrière — et bien plus encore.​