Les Musèes

Un voyage en Guadeloupe ne peut pas se limiter à la découverte de ses splendides plages et de ses forêts tropicales luxuriantes; c’est aussi l’occasion d’explorer l’histoire et les traditions d’une population aux profondes racines créoles, déportée de force dans les Caraïbes durant les sombres années de l’esclavage.

Dans ce processus de valorisation de l’histoire et des traditions de la Guadeloupe, les musées jouent un rôle de tout premier plan.

Les îles de Basse‑Terre, Grande‑Terre, Marie‑Galante et Les Saintes conservent en effet des témoignages qui rappellent les origines des premiers habitants de l’archipel, les usages et les coutumes des populations qui y ont débarqué, ainsi que les anciennes techniques artisanales.

De plus, grâce à la présence de plantations et de distilleries séculaires encore actives, il est aujourd’hui possible de découvrir les techniques de culture de produits tels que la canne à sucre, le café, le cacao, etc., destinés, après transformation, à devenir des biens de consommation de grande qualité comme le rhum, le chocolat ou le café.

Notre voyage à la découverte de ces trésors commence sur l’île de Basse‑Terre, l’aile gauche de la grande « Papillon », avec la visite à Sainte‑Rose du musée consacré au rhum et de celui dédié aux traditions créoles; l’itinéraire culturel se poursuit à Pointe‑Noire et Vieux‑Habitants pour découvrir respectivement le musée du cacao et celui du café, et s’achève à Basse‑Terre, chef‑lieu de l’île, pour admirer les magnifiques témoignages conservés au Fort Delgrès, aujourd’hui symbole de la lutte contre l’esclavage menée au début des années 1800 par le héros local, le commandant Louis Delgrès.

Mais Grande‑Terre abrite elle aussi des musées de premier ordre. Le Gosier se distingue par son musée des Usages et des Coutumes; Pointe‑à‑Pitre, quant à elle, par le célèbre Mémorial ACTe, construit pour préserver la mémoire de ceux qui ont vécu les années sombres de l’esclavage; par le musée dédié à Victor Schoelcher, figure historique du XIXᵉ siècle et défenseur des droits humains ; et par celui consacré à Saint‑John Perse, illustre poète et écrivain, prix Nobel de littérature en 1960.

Le tour de Grande‑Terre se conclut d’abord avec le musée des beaux‑arts de Saint‑François et le Musée départemental d’archéologie Edgar Clerc du Moule, puis avec le musée de la canne à sucre de Port‑Louis et celui des Arts et Traditions de la Vie d’Antan à Petit‑Canal.

Par ailleurs, l’authentique île de Marie‑Galante, mieux connue comme « l’île aux cent moulins » en raison de ses innombrables plantations de canne à sucre destinées à la production de rhum, abrite à Grand‑Bourg trois musées: deux à ciel ouvert — l’Écomusée Murat et l’ancienne sucrerie Roussel‑Trianon — et un troisième installé dans un bâtiment créole original, le Kreol West Indies.

Enfin, à Terre‑de‑Haut, l’une des deux îles habitées de l’archipel des Saintes, se trouve le Fort Napoléon, une forteresse datant du milieu du XIXᵉ siècle, gardienne de l’histoire de ce territoire et de la bataille de 1782, qui opposa les Français aux Anglais.