Visiter Bouillante

Située sur le versant ouest de l’île de Basse‑Terre, la ville de Bouillante est une commune de près de huit mille habitants et se distingue par une série d’attractions naturelles telles que les sources d’eau chaude, les célèbres îlets Pigeon, petit écrin marin abritant la réserve de Jacques Cousteau, le Parc de la Source, l’historique Anse à la Barque et le fameux parc zoologique des Mamelles. Notre visite commence toutefois par la plage de Petit Anse. La charmante plage de Petit Anse est une petite baie enveloppée d’une nature luxuriante, où un sable doré et une eau accueillante offrent aux nombreux visiteurs des moments de tranquillité absolue. La plage est bien équipée et dispose de douches, de carbets pour les pique‑niques, d’un vaste parking et de plusieurs restaurants. En quittant Petit Anse, le premier site thermal rencontré est le Bain de Ravin Thomas, accessible en une dizaine de minutes de marche depuis le parking. Il s’agit d’un petit bassin naturel circulaire creusé sur la rive de la mer. Ses eaux, après s’être frayé un chemin entre les rochers, jaillissent directement dans le fond marin à l’intérieur d’un petit bassin artificiel construit avec des pierres pour retenir l’eau, dont la hauteur varie de 50 centimètres à marée haute à 30 centimètres à marée basse. Compte tenu de ses dimensions réduites et de l’affluence touristique, il est difficile d’y trouver de la place en journée, sauf en arrivant tôt le matin ou en fin de journée pour profiter d’un splendide coucher de soleil. À environ quatre kilomètres du Bain de Ravin Thomas, on atteint le bain chaud de Bouillante. La particularité de ce site réside dans le fait que les eaux sulfureuses, provenant de la centrale géothermique voisine à une température de 41 °C, sont acheminées par un long canal artificiel directement dans la mer, attirant à toute heure de nombreux visiteurs et habitants. En poursuivant vers le nord sur la N1, avant la célèbre plage de Malendure, on atteint en dix minutes la source chaude du Curé. Signalée par une pancarte indiquant Anse à Sable et Chapelle de Pigeon, les eaux de la source chaude du Curé jaillissent des rochers et sont dirigées dans un bassin bleu en faïence situé sur le côté gauche de la plage d’Anse à Sable, un lido sauvage de sable gris au charme unique. Ce bain chaud, datant de 1950, offre une expérience singulière; avec une eau à 41 °C, c’est un petit coin de paradis principalement fréquenté par les locaux. Après les sources d’eau chaude, Bouillante se distingue par la présence de la célèbre réserve marine Jacques Cousteau, une zone protégée d’environ 400 hectares d’une valeur environnementale inestimable, située près des îlets Pigeon et accessible depuis la plage de sable noir de Malendure. Ses fonds marins abritent des éponges spectaculaires, des tortues et une grande variété de poissons, ainsi que le célèbre Jardin de Corail où, à dix mètres de profondeur, repose le buste en bronze du commandant Jacques Cousteau. Autre site d’intérêt touristique majeur à Bouillante, le Parc de la Source est un lieu magique où l’on peut passer des moments en parfaite harmonie avec la nature. Situé sur les hauteurs de Pigeon, avec une vue magnifique sur la réserve marine, le parc couvre dix hectares au cœur d’une forêt mésophile luxuriante. Il abrite quatorze carbets pour les familles souhaitant pique‑niquer, dont sept dans la partie supérieure du parc et sept le long de la rivière Bourceau, un cours d’eau qui se termine par une chute d’environ vingt mètres appelée Queue de Cheval, facilement accessible par une passerelle en bois. Pour des promenades relaxantes, le parc dispose d’un réseau de sentiers permettant de découvrir des sources naturelles, de vastes plantations de vanille, de café et de cacao, un jardin créole et diverses plantes médicinales. La visite est possible du mercredi au dimanche, de 9 h 30 à 18 h, au prix de 17 € pour les adultes, ou sur réservation via le site www.parcdelasource.com L’entrée est gratuite pour accéder uniquement à la boutique ou à la cafétéria «Terrasse du parc ». L’avant‑dernière attraction de Bouillante est la magnifique Anse à la Barque. La plage, peu fréquentée, peut‑être parce qu’elle accueille un petit port de pêche, présente sur son côté gauche un joli phare et, derrière elle, un bosquet marécageux où subsistent les vestiges d’un ancien site dédié au traitement de l’indigo, plante tropicale utilisée pour produire un colorant bleu. Ce site fait partie du projet de la Route des Esclaves, car des restes datant du XVIIᵉ siècle y ont été découverts: petites cuves, fragments de céramique et, autour de la grande cuve d’agitation, des morceaux de bouteilles en verre. Les études menées par des historiens indiquent que le choix de l’Anse à la Barque pour y installer cette petite fabrique était motivé par deux raisons : le climat sec de la côte, idéal pour la croissance de l’indigo, et le ruisseau voisin, source d’une grande quantité d’eau douce indispensable au processus de production. La visite se conclut sur la Route de la Traversée avec le parc zoologique des Mamelles. La structure est une véritable arche de Noé moderne située dans une zone tropicale luxuriante. Elle abrite plus de mille espèces de plantes, des parcours sur cordes et une passerelle en bois qui traverse l’ensemble du parc et mène à plus de vingt espaces où vivent environ quatre‑vingt‑cinq espèces animales des Caraïbes et de la Guyane, réparties entre mammifères, oiseaux, reptiles et arthropodes.