25 janvier 2022

Petite Terre – Terre‑de‑Bas

Enivrant

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La journée qui vient de s’écouler, l’avant‑dernière de ma merveilleuse expérience en Guadeloupe, a été comme la classique « cerise sur le gâteau » d’un voyage qui, en quinze jours, m’a permis d’explorer environ 150 sites et de découvrir des choses que, jusqu’alors, je ne connaissais qu’à travers Internet ou quelques publications.

Visiter personnellement cette petite gemme formée de deux îles — Terre‑de‑Haut, strictement interdite au public car classée réserve naturelle, et Terre‑de‑Bas, surnommée le phare du bout du monde et accessible — a été comme découvrir un coin du monde jusqu’alors inconnu, mais surtout un territoire dominé par une paix sans limites.

Situées au sud de La Désirade, les deux îlots sont recouverts d’une végétation protégée abritant diverses espèces animales : iguanes des Antilles, oiseaux sédentaires et migrateurs, et entourées d’une barrière de corail où vivent une grande variété de poissons, des bernard‑l’ermite, des tortues marines et de petits requins inoffensifs.

Pour des raisons d’organisation, j’ai réservé l’excursion à Terre‑de‑Bas pour l’avant‑dernier jour de mon voyage, en séjournant deux nuits à Saint‑François, afin de pouvoir, le lendemain, visiter les sites d’intérêt de Pointe‑à‑Pitre et Les Abymes, puis rejoindre l’aéroport international Pôle Caraïbes de Le Raizet pour mon retour.

Saint‑François, connue pour ses merveilleuses plages, la célèbre Pointe‑des‑Châteaux, son parcours de golf 18 trous, son aérodrome et de nombreuses attractions naturelles déjà décrites lors de mon séjour à Grande‑Terre, est située sur la côte sud de l’île. C’est une commune d’environ 15 000 habitants et le principal pôle touristique de Grande‑Terre.

Le petit bourg conserve une ancienne prison du XIXᵉ siècle, aujourd’hui lieu d’expositions et de conservation du patrimoine local. Il se distingue par ses pittoresques maisons en bois, son petit mais important port, et un marché animé regorgeant de fruits et légumes exotiques, d’épices et de délicieux punchs.

Une ville qui réunit le charme des petits bourgs caribéens et le luxe des nombreux complexes touristiques.

À 7h30, j’ai quitté mon charmant appartement aux couleurs fuchsia. Grâce à la gentillesse des propriétaires qui m’ont offert un trajet en voiture jusqu’au port, j’ai récupéré mon billet auprès de l’agence organisatrice de l’excursion, puis je me suis embarqué pour Petite Terre.

Quarante‑cinq minutes de traversée sur une mer quelque peu agitée, et j’ai enfin accosté sur cette merveille de la nature, perdue dans l’immensité de l’océan Atlantique.

Trois activités étaient au programme :

• la visite du phare,

• une promenade le long du sentier qui fait le tour de Terre‑de‑Bas,

• une immersion le long de la barrière de corail pour admirer ses beautés et la grande variété de poissons,

• puis, après le déjeuner sur le catamaran, un moment de détente sous les palmiers de la fabuleuse plage en attendant l’heure du retour.

Après avoir installé mon sac et ma serviette sous ma palme personnelle, je suis parti à la découverte de cet atoll enchanteur.

La promenade vers le phare, le long d’un petit sentier aménagé pour les visiteurs, sous un soleil implacable, m’a littéralement enchanté.

J’ai croisé les sympathiques iguanes, observé le vol de différentes espèces d’oiseaux comme le Sterne de Dougall, et immortalisé avec mon iPad des panoramas naturels à couper le souffle, que seule cette petite île peut offrir.

Arrivé au phare, ma curiosité m’a poussé à lire le panneau informatif à l’entrée, puis à entrer une fois que la majorité des touristes en étaient sortis.

Le panneau raconte que le phare est entré en service le 9 juillet 1840 et est resté actif jusqu’en 1972, utilisant un système d’éclairage basé sur l’incandescence d’une batterie alimentée au pétrole, une innovation pour l’époque.

À l’intérieur, les murs présentent des panneaux informatifs sur la morphologie et la faune de Petite Terre, son histoire, les espèces animales qui y vivent et la végétation qui la recouvre : une véritable encyclopédie permettant de comprendre pourquoi ces îles sont des réserves naturelles protégées d’une importance capitale.

En sortant du phare, j’ai suivi le sentier en admirant le paysage environnant : anses, petites piscines d’eau turquoise, et stations dotées de panneaux informatifs.

Après le tour, je suis parti à la découverte des fonds marins, riches en poissons tropicaux multicolores, en petits requins citron inoffensifs nageant à moins d’un mètre du rivage, en raies, et surtout en tortues marines de toutes tailles.

Observer cette faune marine fut un spectacle indescriptible. Les mots de ce journal ne suffisent pas à transmettre les sensations vécues à cet instant.

Je peux seulement affirmer que la beauté de la plage et de ses fonds, riches en corail, est un véritable joyau de la nature. Pour s’en rendre compte, il faut être là, car seule la vision directe permet d’en apprécier pleinement la magnificence.

Environ une heure de spectacle pur, même si, à certains moments, j’ai été légèrement intimidé par le passage de petits requins citron d’environ un mètre.

Satisfait de cette expérience, je suis remonté sur le catamaran pour déjeuner — sauces, rhum, fruits — puis, revenu sous ma palme, je me suis laissé aller à la détente et aux souvenirs des moments les plus marquants de cet archipel : des journées riches en belles expériences, et, je ne le cache pas, quelques moins belles que je raconterai peut‑être dans un « hors‑texte ».

À 17h00, hélas, nous nous sommes réunis sur la plage pour réembarquer et retourner à Saint‑François, où j’ai passé la dernière nuit de mon séjour en Guadeloupe