Visiter Capesterre-Belle-Eau

En parcourant le versant est de l’île de Basse‑Terre, on atteint la commune de Capesterre‑Belle‑Eau, une ville de un peu plus de dix‑neuf mille habitants, particulièrement réputée pour l’accès à de nombreux sites naturels, pour la présence, à Sainte‑Marie, du lieu de débarquement de Christophe Colomb, pour ses distilleries renommées et pour bien d’autres attractions que nous allons découvrir dans ce nouvel épisode avec Stefano d’Enjoy Guadeloupe. La découverte de Capesterre‑Belle‑Eau commence aux portes sud de la ville avec la célèbre allée Dumanoir, une bande d’asphalte bordée de plus de quatre cents palmiers royaux plantés vers 1850 par la famille Pinel‑Dumanoir.

En poursuivant vers le nord le long de la N1, on découvre trois attractions naturelles majeures: la cascade du Carbet, le bassin Paradise et le Grand Étang. Après avoir quitté la N1, on emprunte la D1 pour pénétrer dans le Parc National de la Guadeloupe, classé Réserve de Biosphère par l’UNESCO.

On y trouve la cascade du Carbet, une impressionnante merveille naturelle de 110 mètres de hauteur, visible sur trois niveaux et facilement accessible par le deuxième chemin d’accès situé dans le parc. D’autres ressources naturelles remarquables sont le bassin Paradise et le Grand Étang. Le premier est accessible par un sentier situé à environ cinq cents mètres du chemin menant à la cascade, et l’on y parvient après une quinzaine de minutes de marche; ses eaux turquoise sont recueillies dans un bassin d’environ trois mètres de profondeur. Le second, également situé dans le Parc National, est le plus grand lac des Antilles françaises: il couvre environ cinq hectares, atteint dix mètres de profondeur et est facilement accessible via la Route de l’Habituée (D4).

Depuis le parking Savane l’Étang, un sentier rejoint un parcours en boucle de 2,3 kilomètres où l’on peut pratiquer l’observation des oiseaux ou simplement se promener en admirant des bambous, des palmiers de montagne et de majestueux arbres exotiques tels que le fromager blanc.

En remontant la N1, Capesterre‑Belle‑Eau abrite le célèbre temple hindou Changy, une structure d’environ quinze mètres de hauteur entourée d’un jardin de bananiers et de palmiers et dédiée à la déesse Mayinmen, ainsi que la distillerie historique Longueteau, fondée par Henri Longueteau en 1895 lors de sa transformation d’une sucrerie en distillerie de rhum agricole, et la rumerie Karukera, entreprise appartenant à la même distillerie et spécialisée depuis 2002 dans la commercialisation d’un rhum issu d’une canne à sucre cultivée entièrement à la Barbade, vieilli dix ans en fûts de chêne puis embouteillé à son degré naturel (43 %).

En revenant sur la N1, cinq minutes de route suffisent pour atteindre la plage de Roseau. Cette plage se caractérise par la présence de huit petites anses artificielles ressemblant à de véritables piscines d’environ vingt‑cinq mètres de long sur vingt de large. La dernière étape à Capesterre‑Belle‑Eau nous conduit à Sainte‑Marie, petit village qui abrite le mémorial dédié à Christophe Colomb, découvreur de la Guadeloupe le 4 novembre 1493.

Inauguré le 4 novembre 1916 à l’initiative du gouverneur Merwart (Émile Mervar) et de l’évêque Genoud, le mémorial abrite, outre les ruines d’une ancienne poudrière, un buste du navigateur sculpté en marbre de Carrare par l’artiste italien Umberto Bacci; à sa base se trouvent deux grandes plaques, l’une rappelant les architectes ayant réalisé l’ouvrage, l’autre portant les vers d’un poème écrit par le gouverneur Émile Merwart. Situé à environ deux cents mètres de la plage où Christophe Colomb débarqua, le mémorial abrite également deux grandes ancres, dont l’une fut trouvée dans la baie de Capesterre‑Belle‑Eau.