Visiter Vieux-Habitants

En tournée avec Enjoy Guadalupa

En parcourant la N2 le long du littoral sud‑ouest de l’île de Basse‑Terre, on atteint Vieux‑Habitants, le plus ancien village de la Guadeloupe. Fondé dans la première moitié du XVIIᵉ siècle par les premiers colons français, il représente aujourd’hui, avec plus de 7 000 habitants, une commune très touristique grâce aux nombreux sites historiques et naturels qu’elle abrite. La visite commence par le site archéologique des Roches Gravées « Plessis » et par la cascade Kalinago. En suivant depuis Vieux‑Habitants les indications menant au hameau de Saint‑Robert, on arrive à ce lieu important classé monument historique en 2013. On y compte 147 gravures réalisées sur les roches bordant la rivière Plessis par les Indiens Arawaks, peuple ayant vécu entre le Ier et le IVᵉ siècle après J.-C., mises au jour en 1995 à la suite du cyclone Marilyn. Après les Roches Gravées « Plessis », les étapes suivantes sont deux habitations séculaires dédiées à la culture du café: le Domaine Vanibel et l’Habitation La Grivelière. Le site Vanibel, autrefois appelé Moulin à l’Eau, situé à 375 mètres d’altitude, appartenait à la famille Leborgne et aurait employé de nombreux esclaves. Les premières informations historiques concernant cette plantation proviennent d’une carte dessinée par les ingénieurs royaux français entre 1765 et 1770. Les cyclones de 1821 et 1825 causèrent des dégâts dévastateurs aux bâtiments, entraînant son déclin et sa vente deux ans plus tard à Charles Billery Richeplaine, qui entreprit des travaux de restauration, notamment sur le moulin portant encore l’inscription « DAVID M 1827 ». Au fil des années, la plantation changea de propriétaires et de types de production, avant de se stabiliser au début du XXᵉ siècle avec la culture exclusive du café. À quelques kilomètres de Vanibel, en poursuivant sur la D23, on atteint l’Habitation La Grivelière (Actuellement fermée), ancienne plantation de café et de cacao aujourd’hui reconvertie en attraction touristique, non seulement pour le charme de ses anciens équipements et infrastructures, mais aussi pour les services proposés lors des visites guidées. Fondée à la fin du XVIIᵉ siècle, elle reçut en 1843 son nom actuel sous l’impulsion d’Auguste Périollat, qui la consacra à la production de café et de cacao. Située le long de la Grande Rivière de Vieux‑Habitants, au cœur du Parc National de la Guadeloupe, à 200 mètres d’altitude, l’habitation couvre environ 90 hectares et, avant les récents travaux de restauration, était l’une des exploitations agricoles les mieux conservées des Petites Antilles. Classée Monument Historique en 1987, elle abrite une maison de maître, un hangar de torréfaction, deux moulins à café et un atelier. Ces infrastructures restaurées permettent aux visiteurs de revivre la vie agricole d’autrefois, et la visite guidée inclut un magnifique jardin créole ainsi qu’une dégustation de café ou de chocolat chaud. Après La Grivelière, la visite se poursuit vers la cascade Paradise. Située au cœur du Parc National, elle est accessible par un sentier de difficulté moyenne d’environ 2,4 km. Le départ se fait depuis un parking situé 200 mètres après l’habitation; en suivant le sentier, on découvre et on traverse la Grande‑Rivière, l’un des plus beaux cours d’eau de la Guadeloupe. L’excursion dure environ quatre heures, mais le spectacle en vaut largement la peine. De retour au parking, on rejoint Vieux‑Habitants pour découvrir la plage de Rocroy, une petite anse aux fonds marins magnifiques et au sable volcanique gris foncé. Très appréciée le week‑end, elle dispose de douches, de carbets pour les repas et d’un bar‑restaurant lounge. En quittant la plage, on rejoint le centre‑ville pour visiter l’église Saint‑Joseph, la plus ancienne de la Guadeloupe, construite en 1636 par les Dominicains. Incendiée par les Anglais lors de leur débarquement le 20 mars 1703, elle fut reconstruite en pierre par les Capucins sous la direction du Père Vincenzo. Elle abrite de nombreuses pièces d’orfèvrerie religieuse datant pour la plupart du milieu du XVIIIᵉ siècle, telles que la croix processionnelle, la lampe du sanctuaire et le ciboire. Autre site d’intérêt: le musée du café, datant du XIXᵉ siècle, témoignage unique d’une ancienne fabrique de café. Installé dans une Bonifierie entièrement restaurée, il permet de retracer l’origine de cette plante présente sur les cinq continents et de découvrir les étapes séculaires de la transformation du café, de la récolte à la torréfaction. La Maison Chaulet est une entreprise familiale qui produit depuis 1860 une célèbre variété de café appelée Grigne au vent, considérée parmi les plus raffinées au monde. L’usine, initialement située à Baillif, fut transférée à Vieux‑Habitants en 1989 et transformée en musée en 1998. On y trouve également la chocolaterie Les Suprêmes, qui produit un chocolat raffiné à base de cacao local selon un savoir‑faire suisse, sans colorants, arômes artificiels, conservateurs ni graisses végétales. La visite du musée peut être réservée sur www.musee-du-cafe.com Dernière étape du tour: la magnifique Anse à la Barque. La plage, peu fréquentée, peut‑être parce qu’elle accueille un petit port de pêche, présente sur son côté gauche un joli phare et, derrière elle, un bosquet marécageux où subsistent les vestiges d’un ancien site dédié au traitement de l’indigo, plante tropicale utilisée pour produire un colorant bleu. Ce site fait partie du projet de la Route des Esclaves, car des restes datant du XVIIᵉ siècle y ont été découverts: petites cuves, fragments de céramique et, autour de la grande cuve d’agitation, des morceaux de bouteilles en verre. Les études menées par des historiens indiquent que le choix de l’Anse à la Barque pour y installer cette petite fabrique était motivé par deux raisons: le climat sec de la côte, idéal pour la croissance de l’indigo, et le ruisseau voisin, source d’une grande quantité d’eau douce indispensable au processus de production.