En tournée avec Enjoy Guadalupa
La ville de Le Moule, anciennement appelée Portland, fut fondée par les Français en 1635. Ses origines remontent à 400 av. J.-C., grâce à la présence sur le territoire des Amérindiens Arawaks. Autrefois, le bourg abritait un important port militaire et commercial dédié à l’exportation du sucre et du rhum, ainsi qu’un fort doté d’une batterie de canons utilisés pour défendre Le Moule contre les assauts navals menés par les Anglais. De l’ancien bourg, on peut encore voir les vestiges de l’ancienne fabrique de jus de fruits, aujourd’hui transformée, dans l’Espace Wizosky, en lieu d’animation.
Située sur le versant est de Grande‑Terre, Le Moule est aujourd’hui l’une des villes les plus visitées de la Guadeloupe grâce à ses côtes riches en baies, sentiers de randonnée, splendides plages, panoramas à couper le souffle et monuments historiques importants tels que l’Habitation Zévallos, la sucrerie Gardel, la distillerie Damoiseau et le musée Edgar Clerc.
En provenance de Saint‑François, le long de la route nationale N5, le premier grand site historique que l’on rencontre est la maison coloniale Zévallos, typique structure de style colonial, réplique de celle qui abrite le musée Saint‑John Perse à Pointe‑à‑Pitre. Conçue dans les ateliers de Gustave Eiffel, elle fut construite entre 1868 et 1871 et destinée à devenir une sucrerie. Pour la valoriser, elle fut achetée en 1999 par la famille Débibakas Rosan. En 2010, après d’importants travaux de restauration, elle retrouva son éclat d’antan et devint une destination touristique grâce aux visites guidées organisées par l’association Les Amis de la Maison de Zévallos.
Avant d’atteindre le sentier de randonnée situé le long du versant côtier est et ses plages renommées, à quelques kilomètres de la maison Zévallos, il est possible de visiter l’ancienne sucrerie Gardel. Fondée en 1870 par Benjamin François Benony Saint‑Alarey, elle est l’une des rares sucreries encore en activité en Guadeloupe. L’établissement dispose d’un domaine de 1 000 hectares et d’une zone industrielle capable de produire 50 000 tonnes de sucre par an, soit 80 % de la canne cultivée en Guadeloupe.
En revenant sur la nationale 5, l’itinéraire bifurque vers la route de la Clinique pour rejoindre deux sites naturels spectaculaires: Port d’Enfer et la baie de Conchou. Le premier est le point de départ d’une randonnée de 10 kilomètres menant à Anse Montal; une alternative consiste à marcher le long des falaises jusqu’à Pointe Morne via un sentier de 2 kilomètres aller‑retour. Le second permet de parcourir un itinéraire en boucle d’environ 4 kilomètres, depuis la plage des Alizés jusqu’à la Pointe de la Couronne Conchou et la Pointe Conchou. Un peu plus au nord brillent les magnifiques plages d’Autre Bord et des Dauphins. D’un intérêt sportif particulier sont les spots de surf de Damencourt et Salabouelle, situés respectivement au nord et au sud de Le Moule.
En seulement dix minutes en voiture depuis la plage des Alizés, on atteint Morel, où se trouve le parc Ouatibi‑Tibi (grenouille en langue caraïbe), un espace de promenade et de détente aménagé sur l’un des sites archéologiques les plus importants de la région caribéenne. Le site se distingue par la présence de sculptures inspirées des Amérindiens qui vécurent ici pendant plus de 1 000 ans. Les fouilles menées dans les années 1950 ont mis au jour de nombreux trésors archéologiques exposés au musée Edgar Clerc.
En quittant le parc Ouatibi‑Tibi, on arrive au cœur de la ville de Le Moule. Sur la place centrale se trouve l’église Saint‑Jean‑Baptiste, datant du XVe siècle. Sa façade de style néoclassique présente quatre colonnes ioniques surmontées d’un fronton triangulaire et, de part et d’autre du portail, deux niches destinées à accueillir des statues. Avec ses deux chapelles, l’édifice forme une croix latine. L’église abrite quatre tableaux relatant la vie du Saint, et ses vitraux illustrent les quatorze stations du Chemin de Croix.
Adjacente à la place centrale se trouve la Mairie, aux couleurs éclatantes vert d’eau et jaune, tandis qu’au centre de la place on peut admirer l’incontournable buste en bronze de Louis Delgrès et le monument dédié aux morts de la Première Guerre mondiale.
En quittant le centre‑ville et en empruntant la D123, au cœur d’un magnifique parc paysager, on atteint un autre site historique majeur: le musée départemental d’archéologie Edgar Clerc, témoignage essentiel de l’histoire amérindienne de l’île et des différentes cultures précolombiennes qui se sont succédé pendant des millénaires en Guadeloupe. Le musée expose non seulement les découvertes faites à Morel (parc Ouatibi‑Tibi), mais aussi des vestiges archéologiques provenant de tout l’archipel: céramiques décorées, colliers et ornements finement taillés, mystérieuses pointes triples et extraordinaires collections de haches polies. Gardien d’un héritage culturel, le musée Edgar Clerc invite le visiteur à une véritable réflexion sur l’histoire et les habitudes de vie quotidienne des Amérindiens.
À environ 4 kilomètres du musée Edgar Clerc, la D101 mène à la distillerie Damoiseau, fondée à la fin du XIXᵉ siècle par Roger Rimbaud. La distillerie est installée au cœur d’un vaste domaine entouré de plantations de canne à sucre; une signalétique invite à découvrir l’ancien moulin, les vestiges des machines utilisées pour la fabrication du sucre, et enfin l’usine produisant le rhum. Un véritable musée à ciel ouvert, avec point de restauration, boutique pour l’achat et la dégustation des produits, grandes barriques colorées et panneaux explicatifs sur les différents processus de production.
L’avant‑dernier site historique du parcours est la célèbre Habitation Néron, située à environ 7 kilomètres de la distillerie Damoiseau. Classée parmi les dix‑huit sites de la “Route des eslaves”, le projet de l’UNESCO visant à préserver la mémoire de la déportation des esclaves d’Afrique, l’Habitation Néron, autrefois destinée à la production de sucre brut, fut fondée en 1740 par Pierre Néron Beauclair et employait plus de cent esclaves. Le violent séisme de 1843 et la crise sucrière de la fin du XIXᵉ et du début du XXᵉ siècle entraînèrent le déclin de l’activité, transformant l’exploitation en distillerie de rhum Néron, active jusqu’en 1965.
Le cimetière de Sainte‑Marguerite semble avoir été utilisé entre 1700 et 1800, peut‑être même quelques années après l’abolition de l’esclavage, comme le suggère la découverte d’une médaille datée de 1852. Aujourd’hui, on peut y admirer les vestiges des machines, le moulin en pierre du XIXᵉ siècle et quelques structures de style caraïbe récemment construites.
Le parcours dans la région de Le Moule se termine au cimetière des esclaves de Sainte‑Marguerite, situé sur les rives de l’océan Atlantique, reconnu site historique et inscrit parmi les dix‑huit lieux de la “Route des eslaves”. Les travaux d’une équipe d’archéologues dirigée par Patrice Courtaud, menés lors de cinq campagnes de fouilles de six semaines entre 1997 et 2002, ont mis au jour les restes de 272 individus.
