Visiter Morne-à-l'Eau (Video)

Située sur le versant ouest de l’île de Grande‑Terre, dans une zone comprise entre la mangrove, les grands fonds du Vivier et la plaine Cannière, s’élève la ville de Morne‑à‑l’Eau, commune de plus de 17 000 habitants, gardienne d’importantes attractions historiques — comme le cimetière monumental et le canal des Rotours — et naturelles, telles que la célèbre plage Babin et la réserve marine du Grand‑Cul‑de‑Sac‑Marin.

Au cours de son histoire, elle fut successivement appelée: Case‑aux‑Lamentins, Vieux‑Bourg, Grippon, Bordeaux‑Bourg, puis finalement Morne‑à‑l’Eau.

La visite de Morne‑à‑l’Eau commence sur la place centrale, dédiée à Gerty Archimède, importante figure féminine du XXᵉ siècle, née ici en 1909. Elle fut conseillère et députée de la Guadeloupe, œuvrant pour améliorer les conditions de vie des femmes et pour que les lois sociales françaises soient appliquées également dans les départements d’outre‑mer.

En quittant le centre‑ville, la deuxième étape est le cimetière monumental. Classé en 2015 monument d’intérêt historique de la Guadeloupe, il reflète la culture locale marquée, au fil des siècles, par le mélange des nombreuses populations passées par cet angle des Caraïbes. Disposé en amphithéâtre sur le flanc d’une petite colline, il se distingue par ses tombes recouvertes de carreaux de faïence blancs et noirs, semblables à de grands damiers, dont certaines sont ornées de toits inclinés et de terrasses. Le noir représente le deuil occidental, tandis que le blanc symbolise celui de certains pays d’Afrique et d’Asie.

En moins de dix minutes de route le long de la rue du Barcadère, on atteint le canal des Rotours. Creusé entre 1826 et 1829, il fut réalisé pour drainer la plaine de Grippon (centre de Grande‑Terre) et faciliter le transport des marchandises. Long d’environ six kilomètres, il traverse Morne‑à‑l’Eau et se jette dans l’océan Atlantique à Vieux‑Bourg. Bien que le projet ait été envisagé bien avant 1826, il fut mené à terme sous le gouvernement de Jean‑Julien Angot, baron de Les Rotours. Les travaux mobilisèrent entre 200 et 400 hommes, dont des esclaves affranchis, et les sources historiques indiquent qu’au moins une trentaine d’entre eux perdirent la vie.

En quittant Morne‑à‑l’Eau, environ 30 minutes suffisent pour atteindre Vieux‑Bourg, petit village de pêcheurs de un peu plus de 5 800 habitants, célèbre pour la plage Babin. Unique en son genre, cette plage permet de profiter des propriétés curatives de sédiments argileux présents sur le fond marin, réputés bénéfiques contre les rhumatismes, et d’un environnement luxuriant propice au repos. Toute la zone est recouverte d’un doux tapis d’herbe, ponctué de palmiers et d’autres essences tropicales, d’une fine langue de sable doré et d’un panneau touristique indiquant le sentier “La case aux lamantins”, un parcours d’environ cinq kilomètres reliant Babin au port de pêche de Vieux‑Bourg.

Depuis le port, il est possible d’embarquer pour visiter une autre attraction majeure: la réserve marine du Grand‑Cul‑de‑Sac‑Marin. Cette fascinante réserve naturelle, d’une superficie de 17 000 hectares, figure dans la prestigieuse liste des Réserves de Biosphère. Elle abrite coraux, mollusques, crustacés, poissons tropicaux, oiseaux — dont un endémique de l’île, le pic de la Guadeloupe. Caractérisée par ses mangroves, ses forêts marécageuses et ses zones humides, la réserve s’étend sur 14 km, de Sainte‑Rose jusqu’à Vieux‑Bourg. Dans la partie relevant de Morne‑à‑l’Eau se trouvent plusieurs îlets: Fajou, entièrement recouvert de mangroves et refuge privilégié des oiseaux et des tortues marines; Macou, connu pour ses sentiers et sa chapelle en bord de mer; ainsi que Colat et Duberrand.

Cet immense bassin naturel est un lieu idéal pour les amoureux de la nature et pour ceux qui souhaitent pratiquer des activités de plein air.